изогнутые ресницы. От этих глаз нельзя было оторваться, как,
скажем, от розы, лежащей на снегу, или от утренней звезды, сверкающей в
предрассветном тумане. И несмотря на застенчивость этих глаз, мужчине
требовалось немало времени, чтобы забыть их, особенно если ему удавалось
видеть глаза Маргарет в сочетании с темно-каштановыми волосами, волнами
спадавшими на ее точеные плечи.
Питер Брум - так звали мужчину - несколько беспокойно посматривал
вокруг и наконец обратился к Маргарет:
- Стоит ли нам оставаться здесь, кузина? Тут много простолюдинов. Ваш
отец может рассердиться.
Тут следует объяснить, что в действительности родственные отношения
Питера и Маргарет были гораздо менее близкими - только дальнее родство по
линии ее матери, - однако они называли так друг друга, поскольку это было
удобно и могло значить и очень много и ничего.
- Почему? - возразила она. В ее глубоком и мягком голосе слышался
чуть заметный иностранный акцент, нежный, как дуновение южного ветра
ночью. - С вами, кузен, - и она с удовольствием посмотрела на его рослую,
мужественную фигуру, - мне некого бояться. А я очень хочу поближе увидеть
короля. И Бетти тоже об этом мечтает. Правда ведь? - обратилась она к
своей спутнице.
Бетти Дин была кузиной Маргарет, хотя ее родство с Питером Брумом
было уж совсем далеким. Бетти была благородного происхождения, но ее отец,
необузданный и беспутный человек, разбил сердце ее матери и умер вслед за
ней, оставив Бетти на попечении матери Маргарет, в доме которой она и
выросла.
Бетти было по-своему примечательна как внешностью, так и характером.
Красивая, превосходно сложенная, сильная, с большими дерзкими голубыми
глазами и яркими полными губами, она отличалась смелостью и прямотой.
Будучи женщиной романтической и тщеславной, Бетти любила общество мужчин и
еще больше любила нравиться им. Однако в свои двадцать пять лет она была
честной девушкой и умела постоять за себя, в чем имели возможность
убедиться многие ее поклонники. И хотя Бетти занимала довольно низкое
положение, в глубине души она очень гордилась своим происхождением и была
весьма честолюбива. Самым сокровенным ее желанием было выйти замуж так,
чтобы подняться до положения, которого ее лишили безумства отца, -
довольно трудная задача для девушки, являвшейся чем-то вроде прислуги и к
тому же без всякого приданого.
И наконец для завершения ее образа надо добавить, что она любила свою
кузину Маргарет больше, чем кого-либо другого на всем свете, хотя Питера
она уважала не меньше, вероятно потому, что, как она ни старалась, ее
красота оставляла его совершенно хладнокровным.
В ответ на вопрос Маргарет Бетти рассмеялась:
- Конечно! Ведь мы так редко выбираемся их Холборна [Холборн - один
из районов Лондона], и мне не хотелось бы пропустить случай посмотреть на
короля и его двор. Однако мастер [молодой барин, дворянин] Питер так
благоразумен, что я всегда слушаюсь его. К тому же начинает темнеть.
- Ну хорошо, - ответила Маргарет со вздохом, слегка пожав плечами, -
если вы оба против меня, придется идти. Но в следующий раз, когда я пойду
гулять, кузен Питер, я пойду с кем-нибудь более добрым.
Она повернулась и начала быстро пробираться сквозь толпу. Прежде чем
Питер успел остановить ее, Маргарет свернула направо, где было
посвободнее, и очутилась на площадке перед самым залом. Здесь собрались
солдаты и слуги с лошадьми, ожидающие своих господ. Толпа замкнулась за
Маргарет, и Питер с Бетти на несколько минут остались отрезанными от нее.
Маргарет вдруг оказалась одна среди солдат, составлявших стражу
испанского посла де Айала.