Солдаты эти отличались своей заносчивостью и
грубостью - они были уверены в полной безнаказанности, так как знали, что
положение их господина всегда будет им защитой. К тому же почти все они
были пьяны.
Один из этих людей, здоровенный рыжий шотландец, которого
дипломат-священник вывез из его родной страны, где был раньше послом,
неожиданно увидев перед собой молодую и красивую женщину, решил поближе
рассмотреть ее и прибегнул для этого к грубой уловке. Сделав вид, что он
споткнулся, шотландец схватился за плащ Маргарет якобы для того, чтобы
удержаться, и с силой сдернул его, открыв прелестное лицо и стройную
фигуру.
- Друзья, - заорал он хриплым, пьяным голосом, - эта голубка
прилетела сюда, чтобы подарить мне поцелуй! - И, обхватив Маргарет своими
длинными руками, он старался привлечь ее к себе.
- Питер! На помощь Питер! - закричала Маргарет, отчаянно
сопротивляясь.
- Нет уж, красотка, если ты зовешь святого, - отвечал пьяный
шотландец, - то Эндрью ничуть не хуже Питера.
Его приятели встретили это "остроумное" замечание громким смехом, ибо
знали, что шотландца зовут Эндрью.
Однако в следующее мгновение они опять хохотали, но уже по другой
причине. Эндрью показалось, что он очутился во власти урагана. Маргарет
была вырвана из его рук, а сам он крутящимся волчком отлетел в сторону и
со страшной силой упал вниз лицом.
- Вот это Питер! - воскликнул по-испански один из солдат.
- Да, у него стоящий святой патрон, - откликнулся второй.
А третий принялся поднимать лежащего Эндрью.
Вид шотландца был страшен. Шляпа слетела, и огненно-рыжие волосы были
измазаны грязью. Кроме того, падая, он разбил себе нос о камни, и по лицу
его текла кровь. Маленькие красные глаза его свирепо сверкали, как у
хорька, а физиономия посерела от боли и ярости. Рыча что-то по-шотландски,
он выхватил меч и бросился на своего противника с явным намерением убить
его.
Питер был без меча, а свой коротенький нож он даже не успел вытащить.
Однако в руке у него была толстая палка с железным наконечником. И не
успела Маргарет всплеснуть руками, а Бетти взвизгнуть, как Питер отбил меч
и, прежде чем шотландец мог напасть вновь, ударил его палкой. Страшный
удар пришелся шотландцу по плечу и заставил его пошатнуться.
- Хороший удар, Питер! Отлично сработано, Питер! - закричали зрители.
Но Питер не видел и не слышал их - он был ослеплен яростью из-за
оскорбления, нанесенного Маргарет. Палка вновь взлетела, но на этот раз
всей силой обрушилась на голову шотландца, расколола ее, как яичную
скорлупу, и оскорбитель рухнул мертвым.
Наступило минутное молчание - шутка окончилась трагедией. Наконец
один из испанцев, глядя на поверженное тело, воскликнул:
- Во имя бога, нашего товарища убили! Этот торгаш бьет крепко!
Среди приятелей убитого поднялся ропот, и один из них закричал:
- Рубите его!
Питер рванулся вперед и схватил с земли меч шотландца. Одновременно
он отбросил палку и левой рукой выхватил из ножен свой кинжал. Теперь
Питер приготовился встретить врагов. Вид у него был такой свирепый и
воинственный, что, хотя четыре или пять мечей сверкнули в воздухе,
противники приостановились. Питер, однако, понимал, что против такого
количества врагов ему не выстоять, и в первый раз за время всей этой сцены
раздался его голос:
- Англичане! - громко крикнул он, не поворачивая головы и не отводя
глаз от врагов. - Неужели вы будете стоять и смотреть, как эти испанские
собаки убивают меня?
Наступила короткая пауза, и затем раздался чей-то голос:
- Клянусь, только не я! - И высокий вооруженный